ТИХОЙ САПОЙ. Разг. Ирон. Исподтишка, скрытно, незаметно (действовать, добиваться чего-либо).
- Проводил-таки [Галю]? Ну и как, Никитин? - подозрительно спросил Гранатуров. - Силён, силён, мушкетёр! Тихой сапой действуешь? - Не понял, - сказал Никитин. - Проводил до калитки и немного подышал свежим воздухом (Ю. Бондарев. Берег).
И задумал Коля новую баню рубить. Усмехались мужики, бабы советовали плотника нанять. Но Коля не послушался. Тихой сапой выписал лесу, делянку Коле отвели в сосняке и сруб разрешили ставить (Ал. Иванов. Коля - сто грамм). ТИХИМ САПОМ. Прост. Обл.
Ну а если уж припрут к стенке и не отвертеться - начинается молчаливая, длительная осада, измором, тихим сапом чушанцы добиваются своего: что надо обойти - обойдут, чего захотят добыть - добудут, кого надо выжить - выживут (В. Астафьев. Царь-рыба).
- От военного термина сапа: «подкоп или ров к позиции неприятеля, который делался скрытно, тихо, незаметно, обычно при осале крепости для подрыва её стен» (от итал.
zappa - мотыга). Лит.: Толковый словарь русского языка / Под редакцией проф. Д. Н. Ушакова. - М., 1940. - Т. 4. - С. 50.